深行慢旅

開爐，是個很簡單的儀式，將進火(刈火)回來的香火倒入拱天宮各個香爐，有「延續萬年香火」之意，亦有增加靈力之說。

進香，本身就是一種「傳承」，「香火」代表「傳承之事物」。

「香火」的重要性，看著廟方人員雙手緊抱火缸，宛如用生命保護著「香火」。

「香火」的意義重大，除了遠至北港朝天宮進火，還是經過誦經吉祥疏文的儀式，並且香火不滅的帶回拱天宮。

「香火」的珍貴，是無法純以文字言語能概述的，必須用心去感受才能明瞭的！

參與三年開爐，看過許許多多亂象，年年網路上都會拿出來討論的沸沸揚揚。這三年都很認真待在主殿看了近兩小時多，其實開爐儀式也只不過十分鐘不到的時間就完成，其餘時間就是大家最期待的大貢香(三炷香)過爐。

第一年參與開爐(己亥年)時，拿著一大捆大貢香的大姐告訴我，大貢香過爐意思就是和壓轎金有相同功用。爾後聽儀式主持人在開爐前解說，卻因人聲鼎沸根本聽不清楚，大致知道大貢香過爐是要和拱天宮的香火延續至自家神明爐，而大貢香只需過爐，其他動作都是不必要的，像是插香再抽起、拿其他物品過爐。

辛丑年，就有人問道「請問，這個大貢香過爐之後要幹嘛？」當下有驚訝到，畢竟隊伍年年排到平交道，甚至轉彎到白沙屯網路電視台的小巷中，可是要排上好一段時間。原來...不知道為什麼而排，不是只有在進香日程中會遇到...。當我回答是要拿回家插在神明爐續香火，對方又問「家裡沒有香爐怎麼辦？」頓時不知道怎麼回答。然後，來問的還不只一個，最後都把香插回香爐。甚至，還遇到尚未舉辦開爐儀式，也就是進火(刈火)回來的香火還未倒入拱天宮香爐內，就已經先做好大貢香過爐...。

種種現象發現，滿多人對於開爐及大貢香(三炷香)過爐不甚了解。

早期白沙屯人會在「開爐當日天亮」，準備湯圓及持進香旗到拱天宮拜拜。拜完後，再從香爐抽取自己的或任意的三炷香，連同進香旗過爐後帶回家，插在自家的「神明爐」。其意義在於稟告家中神明，進香已圓滿完成，進香旗的天兵天將已回歸，無須再供俸，並將進香旗封好收好，代表進香圓滿結束。可想而知，對於白沙屯人來說，三炷香單純只是「稟告」用途，如此簡單。

開爐當天，白沙屯人有吃「甜湯圓」的習俗，一定要甜的，意味著進香「圓滿」達成。

▼開爐當日早上，白沙屯人持進香旗和大貢香過爐。

▲廟方在當日開爐前及早上都會煮甜湯圓給香燈腳吃，意味著進香圓滿。

開爐儀式是進香流程圓滿完成的儀式，於媽祖回鑾第十二天舉行。
開爐儀式流程：
→開紅布幔：進香回來後，媽祖首度露面，並從神房取出承載香火的火缸。
→香火合爐：廟方人員將火缸內香火分批倒入廟內各香爐。
→收頭旗：當廟鐘響起，頭旗組從龍柱上取下頭旗，並收回神房，直至下一年進香。
以上即是 開爐儀式。

→大貢香或三炷香過爐：
藉由大貢香或三炷香以「過爐」方式，帶回家中點燃插在神明爐，即是將萬年香火延續在自家神明上，也就是習俗所說「添香火」。此外，亦有分靈與祖廟連線之說。過爐過的大貢香經點燃，所掉下的香灰就是一種延續之物，毋須執念的非將香插進香爐再抽起的舉動。

但實際對白沙屯人來說，如上面所述，將三炷香帶回家單純只是稟告自家神明進香圓滿達成之用意。而且早期根本沒有大貢香，會有大貢香的出現，純粹是因為廟方替外地來的香燈腳而準備。很多人大老遠來到白沙屯，三炷香很快就燃燒完了，大貢香才有足夠的燃燒時間，讓來自遠方的香燈腳能維持「香火不滅」的帶回家中插在神明爐上。

在此建議，沒有進香旗的人，不必跟著人擠人排隊領取大貢香或三炷香過爐，而家裡沒有神明爐的更不需要。

至於大貢香過爐路線，排隊從龍門進，虎邊樓梯口側門出去，由於正門都是排隊人潮，建議往餐廳香客大樓方向移動。

我曾看過開爐取香火那年代的影片，只能用慘不忍睹來形容，大家你推我擠的朝向香爐，有的人還會幫忙挖取香火，傳遞過程不免香火四處撒，搞得整間主殿猶如仙女散花撒得都是香火。這不單是非常不禮貌的行為，更有損香爐內的香火量。詢問過在地前輩，「民國七十年代進香，少有人取香火作為分靈用或爐丹治病，當時人很少，好像無傷大雅。後來人越來越多，又不明究理的大量挖香火。習俗因時代變遷而產生不適的情況，廟方也已致力於恢復老白沙屯的習俗，也是為了保留傳統。」

「過爐」的動作，是一件很神聖的事，也是一種香火延續之意，像是和廟方拿取護身符(香火袋)，都會拿去過爐，使其具有靈力來保護持有者。有些廟宇的神明早期是靠著香火袋從祖廟帶回台灣，之後在台灣雕刻神像，將香火袋之靈力轉移至神像。所以，不可以隨意拿任何東西去過爐，現今有很多人不懂之下拿衣服、手機去過爐，這都是對神明很不敬的舉動。

而過爐的動作是往心臟內繞，所以「用右手，就逆時鐘方向：左手則順時鐘繞。」記住，最好是面對媽祖過爐，以示尊重。
請參考 白沙屯進香【別什麼東西都拿去「過爐」！】

另外，開爐儀式是白沙屯拱天宮和山邊媽祖宮各自在廟裡完成儀式。
而開爐當日早上神轎又會出任務，這天是爐主媽和副爐主媽前往爐主、副爐主家的日子。

在此呼籲大家，請慎重地看待和遵守傳統習俗，而不是一昧的跟風造成困擾。

(2024.03.29補充)去年(癸卯年)，廟方主委在開放大貢香過爐前，做了大膽的示範，當場許多人想必是大傻眼，只能說傳統習俗能否保留續傳，在於「人」。